La Renaissance est traditionnellement considérée comme un âge d’or, une période unique de ruptures avec l’archaïsme et de créations admirables, où s’invente véritablement le monde moderne. Une telle révolution ne fut cependant pas sans drames ; elle laissait en particulier un héritage difficile. Comment succéder à l’improbable conjonction de Léonard, Raphaël et Michel-Ange ? Comment répondre au défi surhumain que représentaient pour l’époque les fresques de la Sixtine ? Comment prolonger l’insurpassable, aller au-delà d’un absolu esthétique ?… Telles furent les questions auxquelles eut à répondre toute une génération, épinglée depuis dans les histoires de l’art sous l’étiquette, plus où moins caricaturale, de « maniériste », et dont les figures principales sont celles de Pontormo, du Rosso, de Bronzino et du Parmigianino. C’est à restituer la logique, l’esprit de ce moment que s’emploie Patrick Mauriès dans le présent ouvrage. Distorsion des figures, haine du naturel, fascination pour le corps, obsession de la mort, passion du chiffre et des emblèmes, mythologie saturnienne – tels sont quelques-un des thèmes qu’il isole et analyse dans une lecture passionnante qui restitue tout son tranchant, tout son tragique à une esthétique dont la « bizarrerie » profonde nous est toujours plus proche..