Les Demoiselles des bords de la Seine de Courbet, Olympia de Manet, Les Demoiselles d'Avignon de Picasso : trois œuvres phares, trois évocations du bordel et de la prostitution. De la seconde moitié du XIXème siècle jusqu'au premier quart du XXème siècle, ce thème hante la modernité picturale. Certains artistes lui accordent même un rôle de premier plan : Degas, Toulouse-Lautrec, Grosz et toute la Nouvelle Objectivité. Que vont chercher les peintres au bordel ? Un nouvel art du nu, du portrait, de la scène d'intérieur. Mais d'abord et surtout un antidote au goût, à l'emprise de la morale sur la peinture.