Les chapitres retracent les traditions du parfum, des attars de Cléopâtre à la violette capiteuse de l'impératrice Joséphine au Chanel n°5 de Marilyn Monroe. Les auteurs ouvrent les portes des maisons de parfumerie noble et expliquent comment un grand « nez » compose un parfum. Ils examinent leur savoir-faire derrière le flacon et montrent comment les noms et les images des parfums reflètent leur époque. Enfin, ils expliquent comment choisir un parfum signature et se constituer une garde-robe de parfums. Un guide pratique du connaisseur répertorie les salons, les musées et les écoles, un glossaire et un tableau des familles de parfums.