De l'invention impromptue, il y a quelque quarante mille ans, de l'aiguille à coudre, à l'irrésistible ascension du blue-jeans, des tisseurs du néolithique aux punks et à Jean-Paul Gaultier, le présent ouvrage retrace, en une synthèse magistrale, les temps forts de l'histoire du costume, tout en s'intéressant aux formes et matières spécifiques de chaque époque, aux motifs sous-jacents de l'histoire de la mode, et aux façons dont on a utilisé le vêtement pour se protéger, exprimer son identité ou exercer une influence. La traduction de l'ouvrage de James Laver, un classique du genre et un texte de référence pour les étudiants, a été saluée par la presse, Muséart en a dit : "Il arrive que les historiens d'art aient un style, il arrive qu'une traduction parvienne à en rendre la saveur, c'est le cas ici". Elle est complétée pour cette édition d'un chapitre additionnel de Amy de la Haye couvrant jusqu'aux développements les plus récents de l'histoire de la mode. James Laver, le plus grand spécialiste britannique de l'histoire du costume et de la mode, fut conservateur au Victoria and Albert Museum de 1938 à 1959.